2003년 4월 1일, 장국영의 갑작스러운 죽음은 홍콩영화의 시대가 저물었다는 슬픈 상징과도 같았습니다. <천녀유혼>과 <금지옥엽>의 변치 않는 미소년 같았던 그가 세상을 떠나며 홍콩영화를 둘러싼 시간은 그대로 박제화된 것이나 마찬가지입니다. ‘폼생폼사’ 마초들로 가득했던 동아시아 영화산업 안에서 섬세하고 우아한 매력으로 빛나던 단 한 사람, 장국영에 대해 얘기합니다. 왕가위 감독의 <아비정전>은 어느덧 개봉 30주년을 맞아 언제나 장국영을 떠올릴 때마다 변함없는 향수를 불러일으키는 작품입니다.

아마도 왕가위 감독은 영화언어로 표현할 수 있는 감성의 진폭을 가장 자유로이 오갈 수 있는 당대 최고의 테크니션일 것입니다. <중경삼림>과 <타락천사>는 쿠엔틴 타란티노가 앞장서 미국에 배급했고, <화양연화>는 <사랑도 통역이 되나요?>로 아카데미 각본상을 수상하던 소피아 코폴라 감독이 소감을 말하며 ‘스페셜 땡스’를 바쳤던 영화이기도 합니다. <열혈남아>로 데뷔하여 이들 작품을 거쳐 <일대종사>에 이르는 긴 시간은 그가 우리 시대의 빼놓을 수 없는 위대한 감독이 되어간 시간입니다. 왕가위 감독의 <열혈남아>는 볼 때마다 새로운 점들이 눈에 띄며, 그가 홍콩영화계라는 과포화된 상업영화 시장 안에서 어떻게 자기만의 길을 모색했는지 잘 보여준 작품입니다.

홍콩영화계에서 이소룡과 성룡으로부터 완전히 단절한 진짜 ‘현대’ 홍콩영화는 오우삼 감독과 주윤발로부터 나왔습니다. <영웅본색>(1986)은 한국에서 이른바 ‘홍콩 누아르’라 불리는 일군의 홍콩 액션영화들의 ‘원본’이 됐습니다. 이후 수많은 아류작들이 범람할 때도 주윤발의 <첩혈쌍웅>(1989)과 <첩혈속집>(1992)은 그 누구도 범접할 수 없는 독자적인 세계를 완성했습니다. 하지만 주윤발의 대단한 점은 액션영화 안에 갇혀있지 않고 <대장부일기>(1988)와 같은 코미디, 한국 영화에도 많은 영향을 끼쳤던 정통 멜로영화 <가을날의 동화>(1987), 그리고 종초홍과 함께 출연하여 홍콩 누아르와 멜로영화의 진한 결합을 보여준 <타이거맨>(1989)에 이르기까지 그 연기력을 뽐냈다는 점일 것입니다.

프랑스의 영화지 <까이에 뒤 시네마>는 1999년 장만옥에 관한 특집호에서 이렇게 썼습니다. “장만옥은 홍콩의 비 오는 밤과 같다. 그녀는 분간할 수 없을 정도로 매번 다른 모습으로 우리 앞에 나타난다.” <화양연화>(2000)와 <2046>이 같고도 다른 점, 그리고 그와 전혀 다른 지점에 서 있는 올리비에 아싸야스의 프랑스 영화 <클린>(2004)을 비교할 때 그러한 묘사는 더없이 들어맞습니다. <화양연화> 촬영장에서 만난 장만옥에 대해서는 이렇게 표현하기도 했습니다. “<화양연화>에서 장만옥의 생김새에 대해 말하자면, 분장 자체가 성대한 의식이나 다름없다. 이야기가 멈추면 눈길은 오직 그녀의 몸에 모인다. 올림머리를 한 그녀가 느릿느릿 앞서가고 양조위가 뒤를 따른다. 그가 약간 미소를 지으면 우리는 눈과 마음이 즐거워진다. 언제나 잘 알고 있는 얼굴에, 익숙한 걸음걸이지만 그 순간만큼은 모든 것을 잊게 만든다. 거기에는 약도 없다.” 장만옥을 비롯하여 왕조현과 종초홍 등 홍콩영화계를 빛냈던 여성배우들에 대해 얘기하고자 합니다.